Il polietilene, o PE, è la plastica più utilizzata al mondo, con una produzione annuale di 100 milioni di tonnellate. Le sue elevate prestazioni e convenienza rendono questo materiale di base una scelta appetibile in tutti i settori e mercati. Si tratta di un materiale non igroscopico, opaco e semicristallino che può essere lavorato con tutti i metodi termoplastici. Oltre al suo valore complessivo e alla facile lavorabilità, tra le sue proprietà troviamo ottima resistenza all'umidità, basso attrito e buona resistenza generale all'usura/alla fatica.
Il polietilene a bassa densità, o LDPE, è un materiale molto flessibile solitamente utilizzato nelle applicazioni di film plastici come i sacchi della spazzatura e le buste della spesa. L'LDPE generalmente ha una bassa resistenza alla trazione ma elevata duttilità.
Il polietilene lineare a bassa densità, o LLDPE, è simile all'LDPE eccetto per il fatto che viene realizzato con un processo produttivo meno energivoro.
Il polietilene ad alta densità, o HDPE, presenta un'elevata resistenza, dispone di un'alta densità ed è un materiale complessivamente più rigido rispetto agli altri PE. L'HDPE è di solito utilizzato nel confezionamento di bottiglie, in casse, vassoi, contenitori per merci sfuse e perfino nei giubbotti antiproiettile.